Ohatis on tegelikkuses hoopis viiruslik nakkushaigus, mida põhjustab viirus nimega Herpes simplex (HSV). Viirus levib naha ja limaskestade kokkupuutel lähikontakti ajal. See tülikas viirus jääb nakkuse korral inimese organismi terveks eluks, kuid enamus ajast püsib viirus organismis mitteaktiivses vormis. Viirus avaldub üldjuhul alati mingil kindlal põhjusel, seega võivad viiruse avaldumist ja ohatise teket mõjutada mitmed tegurid, millest seda esmapilgul arvatagi ei oskaks. Viiruse avaldumist organismis võib mõjutada eluviis - ehk kui inimesel on käsil pingeline ja stressirohke periood on täiesti võimalik, et viirus muutub aktiivseks ja avaldub ohatise näol. Samuti võib viiruse avaldumise organismis esile kutsuda immuunsüsteemi nõrgenemine, seetõttu on tavapärane aeg ohatise tekkeks just sügisesel ja talvisel ajal, kui immuunsus on nõrgem kui suvel.